Ulei de cocos – da sau nu?

Uleiul de cocos a devenit din ce în ce mai popular în ultimii ani în întreaga lume, deoarece, pe lângă numeroasele opțiuni de utilizare în alimentație, este folosit și în produse pentru îngrijirea părului, ca cremă de soare și chiar ca deodorant …

Este obținut din nuci de cocos mature, care cresc pe palmieri de cocos (Cocos nucifera) în regiunile tropicale și subtropicale ale lumii, unde este adesea numit și »arborele vieții«. Uleiul de cocos a fost folosit pentru prima dată în secolul al XIX-lea, când europenii au ajuns pe insulele Pacificului. Nu este doar o sursă de nutrienți, ci este folosit și ca fibră, combustibil și medicament, iar utilizarea sa în medicina ayurvedică a fost documentată pentru prima dată acum 4000 de ani, ceea ce indică valoarea recunoscută a acestui fruct tropical.

În unele locuri este considerat chiar un aliment funcțional, deoarece consumul său ar contribui la pierderea în greutate, întărirea sistemului imunitar, vindecarea rănilor și hidratarea pielii, îmbunătățirea funcțiilor cognitive și sănătatea părului și igiena orală.

Cel mai calitativ ulei este cel presat la rece, virgin, care, în comparație cu uleiul de copra, conține niveluri mai ridicate de nutrienți, cum ar fi vitaminele E și A, și polifenoli, deoarece procesul său de producție nu necesită utilizarea temperaturilor ridicate.

Diferența dintre ulei și unt constă în modul de obținere – uleiul este obținut prin presarea nucilor de cocos, în timp ce untul de cocos este obținut din pulpa de cocos, măcinată într-o pastă tartinabilă. Atât uleiul, cât și untul au un gust ușor dulce, de nucă, cu o tentă de cocos, care poate fi simțit chiar și după gătit.

Un semn că uleiul este obținut într-un mod prietenos cu sănătatea este tocmai păstrarea gustului de cocos, deoarece acesta se pierde complet în cazul procesării termice și chimice.

Consistența uleiului de cocos depinde de temperatură. În frigider se solidifică și devine alb, în timp ce la temperatura camerei este moale, iar la temperaturi peste 26 °C se topește și devine transparent. În bucătărie, poate fi folosit atât la prepararea mâncărurilor dulci, cât și sărate, fiind deosebit de popular ca sursă de grăsime în dieta vegană.

Datorită conținutului ridicat de acizi grași saturați, uleiul de cocos este stabil chiar și la temperaturi ridicate, astfel încât poate fi folosit nu doar pentru coacere, ci și pentru prăjire.

Acizi grași saturați și sănătate

Grăsimile alimentare au fost subiectul multor discuții în ultimii ani, atât în ceea ce privește tipul și cantitatea adecvată pentru consum, cât și rolurile lor în reglarea masei corporale și evoluția bolilor cronice.

Știm că grăsimile sunt nutrienți esențiali care îndeplinesc mai multe funcții importante în organism; sunt purtători de vitamine solubile în grăsimi, precursori ai compușilor metabolic activi (steroizi, hormoni ...), pe de altă parte, o dietă bogată în grăsimi este asociată cu obezitatea, hipertensiunea arterială, diabetul și alte boli ale timpului modern.

Cu toate acestea, modelele alimentare sunt cele pe care trebuie să ne concentrăm, nu doar nutrienții sau alimentele individuale, deoarece în alimentație nimic nu este alb-negru.

Acizii grași saturați sunt necesari pentru funcționarea normală a organismului, dar organismul îi poate sintetiza singur în măsură suficientă. Conform recomandărilor AHA (American Heart Association), ar trebui să consumăm mai puțin de 10% din calorii din acizi grași saturați pe zi, punând mai mult accent pe acizii grași nesaturați. Numeroase cercetări indică efectele negative ale consumului excesiv de acizi grași saturați, care includ obezitatea, hipertensiunea arterială, bolile cardiovasculare și diabetul de tip 2, dar acestea sunt legate și de alți factori și stilul de viață.

Studiile arată influența consumului de ulei de cocos asupra creșterii nivelului de colesterol și trigliceride din sânge, dar consumul său nu ar fi direct legat de un risc crescut de apariție a bolilor cardiovasculare.

Reducerea proporției de grăsimi saturate din dietă nu este liniar legată de scăderea nivelului de lipide din sânge, mai ales dacă grăsimea este înlocuită cu carbohidrați simpli. Conform unor date, consumul de grăsimi saturate ar induce rezistența la insulină, dar consumul de ulei de cocos s-a dovedit a fi exact opusul și eficient în reglarea glicemiei.

Sursă bogată în grăsimi nutritive?

Uleiul de cocos conține niveluri ridicate de compuși polifenolici, care acționează ca antioxidanți și contribuie la stabilitatea oxidativă a uleiului, precum și la proprietățile sale nutritive și organoleptice. Conținutul lor depinde în principal de condițiile de mediu în timpul maturării nucii de cocos, tehnicile de prelucrare a uleiului utilizate, gradul de procesare (temperatură ridicată ...) și condițiile de depozitare.

Nivelurile de compuși bioactivi sunt mai ridicate în uleiul de cocos virgin presat la rece, în timp ce procesul de producție nu afectează compoziția acizilor grași.

Uleiul de cocos este o sursă bogată de acid cafeic și cumaric, numeroși flavonoizi (flavanoni, dihidroflavonoli) și vitaminele A și E. Efectele farmacologice ale uleiului de cocos variază în funcție de partea plantei sau fructului de cocos utilizată (ulei, lapte, pulpă). Activitatea antioxidantă ridicată este prezentă în special în apa de cocos și pulpa fructului, în timp ce fibrele din cocos au efecte antibacteriene, antiparazitare și antiinflamatoare.

În studiile pe șobolani, uleiul de cocos ar fi crescut activitatea enzimelor antioxidante, ceea ce a dus la reducerea peroxidării lipidelor. Uleiul virgin se mândrește cu cele mai ridicate conținuturi ale acestor substanțe și este cel mai eficient în creșterea capacității antioxidante a țesuturilor.

S-a constatat că consumul de ulei de cocos poate întări mecanismele de apărare antioxidante și poate crește nivelurile de enzime antioxidante în oase, reducând simptomele osteoporozei care apare la femeile postmenopauză.

Așa cum s-a constatat și pentru multe alte componente ale dietei, nici acizii grași saturați nu sunt toți creați la fel. Uleiul de cocos este compus în principal din acizi grași saturați, care reprezintă aproximativ 90% din toate grăsimile din cocos. Printre aceștia predomină acizii grași lauric, caprilic, miristic, palmitic și stearic. Este o sursă bogată de acizi grași saturați cu lanț mediu (MCFA), care pot fi absorbiți direct în intestin și utilizați ca sursă rapidă de energie, similar cu carbohidrații. Acesta este și motivul pentru care acizii grași saturați cu lanț mediu nu participă la biosinteza și transportul colesterolului.

Unii acizi grași saturați cu lanț mediu ar avea beneficii pentru sănătate, motiv pentru care uleiul de cocos câștigă popularitate.

În comparație cu acizii grași saturați cu lanț lung, MCFA sunt asociați cu îmbunătățirea funcțiilor cognitive, profilului lipidic al sângelui, compoziției corporale și sănătății inimii și vaselor de sânge. Proporția ridicată de MCFA în uleiul de cocos are, de fapt, un efect benefic asupra reducerii riscului de apariție a bolilor cardiovasculare, ceea ce este legat și de conținutul de polifenoli și vitamine pe care le conține uleiul. Unele ipoteze chiar sugerează că MCFA, prezente în uleiul de cocos, cresc consumul de energie și rata de oxidare a grăsimilor, dar majoritatea cercetărilor se concentrează pe surse purificate ale unor MCFA, care reprezintă doar o parte din acizii grași din uleiul de cocos.

Câteva studii arată o legătură pozitivă între consumul de ulei de cocos și pierderea în greutate, dar aceasta depinde în principal de deficitul caloric creat. Consumul de ulei de cocos, așadar, nu va duce la pierderea miraculoasă în greutate, dar ne poate ajuta prin creșterea senzației de sațietate, ceea ce ne va ajuta să menținem un deficit caloric și să pierdem în greutate.

Ca grăsime, acționează antimicrobian și antifungic împotriva P. aeruginosa, E. coli, P. vulgaris și B. subtilis, deoarece cauzează descompunerea membranelor lor lipidice. Acizii lauric, caprilic și capric inhibă dovedit creșterea bacteriilor.

Utilizare în cosmetică

Uleiul de cocos nu este folosit doar în scopuri alimentare, ci este, de asemenea, un ingredient în numeroase produse cosmetice.

În comparație cu diverse uleiuri minerale și alte uleiuri, uleiul de cocos s-a dovedit a fi mai eficient în regenerarea părului și protecția acestuia. Acidul lauric are o afinitate ridicată pentru proteinele din păr și, datorită greutății moleculare reduse, poate pătrunde ușor în păr, ajutând la regenerarea acestuia și lăsând părul moale și strălucitor, hidratând în același timp și scalpul.

Uleiul de cocos s-a dovedit, de asemenea, a fi un excelent agent de îngrijire a pielii, deoarece îmbunătățește hidratarea și crește nivelurile de lipide pe suprafața sa, îmbunătățind dovedit simptomele dermatitei atopice. Datorită conținutului de polifenoli antioxidanți, protejează pielea împotriva radicalilor liberi care cauzează îmbătrânirea pielii și deteriorarea acesteia.

Așadar, uleiul de cocos nu trebuie pus în aceeași categorie cu alte surse de acizi grași saturați, deoarece compoziția sa de acizi grași diferă semnificativ de altele, motiv pentru care consumul său are un efect benefic asupra sănătății noastre. Cu siguranță, și în cazul uleiului de cocos este necesară moderația, dar nu trebuie să vă temeți de el din cauza conținutului mai ridicat de acizi grași saturați în comparație cu alte surse vegetale de grăsimi.

Pe lângă utilizarea sa versatilă în bucătărie, îl puteți folosi și pentru îngrijirea părului și pielii, demachiere și chiar ca deodorant. Dacă apare frecvent în meniul dvs., vă recomandăm să alegeți un ulei de calitate, presat la rece, nerafinat și nehidrogenat, ceea ce garantează o valoare nutritivă cât mai mare a alimentului. 

Autor: Mojca Cepuș - nutriționist cu 15 ani de experiență

SURSE:

• Wallace T. C. 2018. Health Effects of Coconut Oil—A Narrative Review of Current Evidence, Journal of the American College of Nutrition, 38, 2: 97-107
• Boateng L., Ansong R., Owusu W. B., Steiner-Asiedu M. 2016. Coconut oil and palm oil's role in nutrition, health and national development: A review. GMJ- Ghana Medical Journal, 50, 3: 189-196
• Hewlings S. 2020. Coconuts and Health: Different Chain Lengths of Saturated Fats Require Different Consideration. Journal of Cardiovascular Development and Disease, 7, 4: doi: 10.3390/jcdd7040059
• Sankararaman S. și Sferra T. J. 2018. Are We Going Nuts on Coconut Oil? Current Nutrition Reports, 7, 3: 107-115