Maca – puterea misterioasă a vechilor Incași

Războinicii incași, datorită capacității sale de a supraviețui în condiții dificile în care multe alte plante nu pot prospera, credeau că vor fi invincibili în lupte dacă vor consuma această plantă „miraculoasă”.

Planta maca face parte din familia cruciferelor, fiind astfel înrudită cu broccoli, conopida, varza și kale. În Peru, are o istorie bogată de utilizare culinară și medicală. Partea principală comestibilă a plantei este rădăcina, care crește sub pământ și există în mai multe culori, de la alb la negru. O putem consuma sub formă de pudră, capsule sau lichid.

Gustul pudrei de rădăcină de maca este descris ca fiind pământos și asemănător cu cel al nucilor. Unora nu le place gustul, așa că pentru ei ar putea fi mai potrivit consumul sub formă de capsule. Sub formă de pudră, este un adaos popular în smoothie-uri, fulgi de ovăz și delicii dulci, cu care îmbunătățim valoarea nutritivă a acestora.

Maca oferă preparatelor un gust pământos și are, de asemenea, numeroase efecte benefice asupra sănătății, fiind plină de nutrienți, de la vitamine și minerale la aminoacizi esențiali. În ultimele două secole, a devenit foarte populară.

Maca este cunoscută în principal pentru faptul că crește nivelurile de energie, similar cu cofeina, dar este mai echilibrată și de durată mai lungă.

De asemenea, ajută la reglarea hormonilor, inclusiv a celor sexuali, și astfel îmbunătățește sănătatea sistemului reproducător și crește libidoul. Acțiunea sa anabolică ar contribui, de asemenea, la construirea țesutului muscular, motiv pentru care este adesea un supliment alimentar în nutriția sportivă. Este o adevărată comoară de unele vitamine din complexul B, vitamina C și E. Dintre minerale, se poate lăuda cu conținutul de calciu, cupru, fier, potasiu, zinc și seleniu. Conține, de asemenea, unele acizi grași și aminoacizi, inclusiv cei pe care corpul nostru nu îi poate produce singur și trebuie să-i obținem prin alimentație. Aminoacizii sunt blocurile de bază ale proteinelor, care includ și enzimele. Două dintre acestea sunt glutationul și superoxid dismutaza, antioxidanți importanți în corpul nostru, ale căror niveluri cresc odată cu consumul de maca.

Valoarea nutritivă și fitonutrienții

Pudra de rădăcină de maca este extrem de nutritivă și o sursă excelentă de mai multe vitamine și minerale importante. Aproximativ 30 g de pudră conțin 90 de calorii, 20 g de carbohidrați (dintre care 2 g fibre), 4 g de proteine și 1 g de grăsimi. Pe lângă vitaminele și mineralele deja menționate, conține și numeroase compuși bioactivi, inclusiv glucosinolați, steroli și polifenoli.

Așa cum am menționat deja, culorile rădăcinilor de maca acoperă un spectru larg, iar culoarea lor indică și activitatea farmacologică și biologică a macei.

Cea mai răspândită este maca galbenă, care reprezintă 60% din maca recoltată în Peru. Este, de asemenea, cea mai cercetată formă și este utilizată pentru creșterea energiei și îmbunătățirea concentrării și reglarea hormonilor. Urmează maca roșie, care este cea mai dulce și reprezintă 25% din maca recoltată. Dintre toate culorile, maca roșie conține cele mai mari concentrații de fitochimicale. Este cunoscută ca fiind cea mai eficientă maca pentru femei, deoarece reglează echilibrul hormonal și contribuie la sănătatea oaselor. Maca neagră este cea mai rară și cea mai eficientă formă pentru bărbați, în special pentru creșterea masei musculare, rezistență, sănătate mentală și libido. Unele studii au arătat că maca neagră poate crește mai eficient numărul de spermatozoizi în comparație cu maca galbenă.

Toate tipurile de maca au arătat efecte pozitive asupra ameliorării simptomelor depresiei.

Condițiile de creștere ale macei și culoarea influențează nivelurile de metaboliți secundari și activitatea biologică a macei. Deja în anii șaizeci ai secolului trecut, s-a raportat prezența metaboliților secundari, inclusiv alcaloizi, glicozide, taninuri și saponine, și ulterior și a altor compuși. Metaboliții secundari sunt compuși chimici diverși produși de plante ca răspuns la stresul ambiental și au efecte antibacteriene, antifungice și antivirale, protejând planta de diverși patogeni. Deoarece maca crește în condiții extreme, are nevoie de aceștia pentru a supraviețui în astfel de condiții. Datorită metaboliților secundari, multe plante sunt utilizate și în scopuri medicale.

Alcaloizii din maca contribuie la efectul său antifungic, în timp ce glucosinolații au efecte antifungice, antibacteriene, iar conform unor studii, protejează și împotriva cancerului.

Maca ca „superaliment”?

În prezent, pe piață sunt disponibile numeroase forme și produse de maca, care este cunoscută și ca plantă medicinală și devine din ce în ce mai populară ca supliment alimentar datorită efectelor sale benefice asupra sănătății. Printre cele mai frecvent menționate sunt reglarea hormonilor, în special a celor sexuali, efectele benefice asupra creierului, memoriei și sănătății ficatului, precum și efectele sale antidepresive, antioxidante, anticancerigene și antiinflamatoare.

Datorită conținutului de vitamine B1, B2, B12 și C, fier și calciu, ar trebui să ajute la reglarea ritmului cardiac și să accelereze producerea de globule roșii, în timp ce întărește oasele și dinții.

Studiile recente indică efectul neuroprotector al macei și capacitatea sa de a îmbunătăți funcțiile cognitive la pacienții care au suferit un accident vascular cerebral. Maca acționează antioxidant, ceea ce înseamnă că reduce stresul oxidativ, care este adesea cauza bolilor neurodegenerative. De asemenea, are efecte antiinflamatoare, reglează activitatea factorilor de transcripție, proteine care reglează expresia genelor, și inhibă unele proteine. Reduce nivelurile de radicali liberi, care cresc eliberarea neurotransmițătorilor excitatori, protejând astfel sistemul nervos de schimbările patologice.

Îmbunătățește abilitățile cognitive și memoria, pentru care ar fi responsabili polifenolii, cum ar fi quercetina și antocianinele, alcaloizii și alți compuși prezenți în maca.

Consumul de maca de asemenea protejează împotriva daunelor pielii cauzate de radiațiile solare. Deoarece reduce numărul de celule inflamatorii la locurile de leziuni, accelerează vindecarea rănilor. Ajută la reglarea glicemiei și astfel are efecte antidiabetice. În ficat, reduce nivelurile de peroxidare a grăsimilor și reduce daunele oxidative. Îmbunătățește capacitatea de învățare și memoria, pentru care ar fi responsabili polifenolii pe care maca îi conține. Cercetările de laborator pe linii celulare canceroase indică efectele anticancerigene ale macei, care ar reduce diviziunea celulelor canceroase și astfel răspândirea cancerului, pentru care ar fi responsabili glucosinolații și antocianinele. Flavonoidele sunt motivul efectelor chemoprotective ale macei împotriva unor tipuri de cancer la oameni.

Printre efectele cele mai frecvent menționate ale macei este influența sa pozitivă asupra hormonilor sexuali, creșterea libidoului și fertilității, la bărbați crește chiar volumul ejaculării și concentrația de spermă, pentru care ar fi responsabile compușii fenolici și glucosinolații prezenți în maca.

La femei, ameliorează simptomele menopauzei și PMS, reglează hormonii (crește nivelurile de hormon foliculostimulant, estradiol, prostaglandine și hormon adrenocorticotrop) și ameliorează problemele menstruale. De asemenea, crește densitatea osoasă și reduce riscul de osteoporoză, care este frecventă în menopauză, și reduce simptomele depresiei. În unele zone, este utilizată de secole pentru a crește fertilitatea - în Peru, de exemplu, a fost folosită pentru a crește fertilitatea și la animale.

Nivelurile crescute de hormon cortizol sunt un semn de stres și pot duce chiar la disfuncții ale glandei suprarenale. Maca poate ajuta la reducerea nivelurilor sale și permite funcționarea corectă a glandei suprarenale, care este responsabilă de reglarea proceselor metabolice - menține echilibrul între apă și săruri în corp și, prin urmare, influențează tensiunea arterială, este responsabilă de răspunsul corpului la stres și alte procese. Nivelurile mai scăzute de cortizol influențează creșterea serotoninei, care acționează opus cortizolului și este cunoscută și ca hormonul fericirii. Creșterea serotoninei îmbunătățește starea de spirit, somnul și digestia.

Maca, așadar, are și efecte antistres și poate îmbunătăți simptomele depresiei …

Influența macei asupra nivelurilor diferitelor hormoni este rezultatul prezenței sterolilor vegetali, care acționează ca compuși care declanșează o serie de reacții biochimice și ajută corpul să producă hormoni și alte compuși, în funcție de sexul și vârsta organismului. Maca ca atare nu conține estrogeni vegetali sau hormoni. Corpul poate folosi sterolii cu ajutorul glandei pituitare pentru a îmbunătăți funcționarea glandei suprarenale, ovarelor sau testiculelor, tiroidei, pancreasului și epifizei, ceea ce este una dintre explicațiile posibile ale influenței macei asupra nivelurilor hormonale.

Una dintre cele mai cunoscute proprietăți ale sale este efectul său asupra nivelurilor de energie, deoarece, în comparație cu cofeina, oferă o creștere a energiei care durează mai mult și este mai uniformă. De aceea, maca este un supliment popular printre sportivi, deoarece îmbunătățește performanța fizică.

În funcție de doză, crește nivelurile de glicogen și optimizează consumul de oxigen în timpul exercițiilor fizice. Deoarece îmbunătățește activitatea unor enzime, întârzie apariția simptomelor de oboseală. Crește capacitatea antioxidantă a corpului și accelerează conversia energiei în ATP, care reprezintă principala sursă de energie pentru celule. Maca ca atare, pe lângă faptul că influențează enzimele antioxidante din corp și le crește activitatea, conține și compuși care acționează ca antioxidanți, neutralizează radicalii liberi și previn oxidarea moleculelor corpului.

Chiar dacă literatura raportează maca ca plantă medicinală împotriva mai multor boli, lipsesc studiile clinice pe oameni și aplicațiile macei în produsele alimentare, care să evalueze efectele sale farmacologice. Activitatea macei este influențată de mai mulți factori interni și externi, de la cultivare la metoda de extracție a macei, care influențează activitatea biologică a compușilor pe care îi conține. Există, de asemenea, riscul dacă consumăm maca în timpul unei terapii hormonale și a unui cancer legat de hormoni, de aceea este recomandată consultarea unui medic în acest caz. Efectele secundare nu sunt cunoscute, dar, ca toate suplimentele alimentare, maca trebuie luată în cantități recomandate.

Maca, alături de o alimentație echilibrată și activitate fizică adecvată, poate fi un supliment excelent pentru toți cei care doresc energie și rezistență suplimentară, bunăstare, piele frumoasă și vitalitate.

Autor: Mojca Cepuș - nutriționistă cu 14 ani de experiență

SURSE ȘI LITERATURĂ:

• Meissner H. O., Reich-Bilinska H., Mscisz A., Kedzia B. 2006. Efectele terapeutice ale Macei pre-gelatinate (Lepidium Peruvianum Chacon) utilizată ca alternativă non-hormonală la HRT la femeile perimenopauzale - Studiu pilot clinic. International Journal of Biomedical Science, 2, 2: 143-159
• Da Silva Leitão Peres N., Cabrera Parra Bortoluzzi L., Medeiros Marques L. L., Formigoni M., Hernandez Barros Fuchs R., Aparecida Droval A., Aparecida Reitz Cardoso F. 2020. Efectele medicinale ale macei peruane (Lepidium meyenii): o recenzie. Food & Function, 11, 1: 83-92
• Wang S., Zhu F. 2019. Compoziția chimică și efectele asupra sănătății ale macei (Lepidium meyenii). Food Chemistry, 288, 422-443
• Brooks N. A., Wilcox G., Walker K. Z., Ashton J. F., Cox M. B., Stojanovska L. 2008. Efectele benefice ale Lepidium meyenii (Maca) asupra simptomelor psihologice și măsurilor de disfuncție sexuală la femeile postmenopauzale nu sunt legate de conținutul de estrogen sau androgen. The Journal of The North American Menopause Society, 15, 6: 1157-1162